公元682年，突厥起兵反唐，大举进犯，兵至云州(今山西省大同市云州区)，突遭唐军强势反击。突厥数次冲击失利，心有不甘，便在两军阵前问道：“唐将为谁?”
唐军扬声答：“薛仁贵!”
突厥首领不相信：“吾闻薛将军流象州死矣，安得复生?”
唐将纵马越众而出，脱下头盔，露出满头白发，正是威震敌胆的名将薛礼(字仁贵)。“突厥相视失色，下马罗拜。”其他突厥人“闻仁贵复起为将，素惮其名，皆奔散，不敢当之。”薛仁贵乘势追击，“大破之，斩首万余级，获生口二万余人、驼马牛羊三万余头。”薛仁贵“脱帽退万敌”的英雄事迹由此流传千古。
薛仁贵为何被流放象州，又因何得以重返疆场?
(一)两朝忠良将
薛仁贵虽“少贫贱，以田为业”，但在贤妻眼中，是一只蓄势待发“有高世之材”的潜力股。她得知唐太宗“自征辽东，求猛将”消息后，激励丈夫“遇时乃发”，投军报国“图功名以自显。”薛仁贵于是投入名将张士贵军中，随大军征伐辽东。
辽东，唐将“刘君邛为贼所围甚急”，薛仁贵单枪匹马直闯敌阵，“手斩贼将，悬其头于马鞍。”在万马军中轻取上将首级的神勇表现，使“贼皆慑伏”，由此扬名军中。
高丽境内，两军鏖战陷入胶着之际，突然电闪雷鸣。薛仁贵如天神下凡，“著白衣，握戟，腰鞬张弓，大呼先入，所向无前，贼尽披靡却走。”唐军军心大振，“高丽兵大溃，斩首二万余级。”
唐太宗“遣驰问先锋白衣者为谁，特引见，赐马两匹、绢四十匹，擢授游击将军”。回师途中，唐太宗推心置腹对他说：“跟随朕打江山的旧将们都已年老体衰，很难承受战地指挥的繁重任务。朕多次想提拔骁勇雄健的年轻将领，但没人比得上你!‘朕不喜得辽东，喜得卿也。’”薛仁贵由此被提拔为右领军郎将，并在老上司张士贵卸任后，承担起守护对唐太宗有特殊意义的玄武门的重任。
唐高宗即位后巡幸万年宫，薛仁贵护驾而行。深夜，“山水涨溢，冲玄武门”，卫士们争相逃命。薛仁贵怒吼：“安有宿卫之士，天子有急而敢畏死乎!”他冒死登上门框，向皇宫高喊示警。唐高宗紧急避险登上高地，“俄而水入寝殿，水漂溺卫士及麟游居人，死者三千余人。”唐高宗感激万分：“‘赖得卿呼，方免沦溺，始知有忠臣也’，于是赐御马一匹。”
(二)三箭定天山
其后，薛仁贵先出任讨伐高丽副将，“破高丽于贵端城，斩首三千级。”次年，又在恒山与高丽军决战中单枪匹马闯进敌阵箭无虚发，敌军“莫不应弦而倒。”高丽有个神箭手，“于石城下射杀十余人。”薛仁贵“单骑直往冲之，其贼弓矢俱失，手不能举，便生擒之。”随后“又与辛文陵破契丹于黑山，擒契丹王阿卜固及诸首领赴东都。以功封河东县男。”
回纥首领死后，继任首领公开与唐为敌。薛仁贵奉诏出任副将，赴天山迎敌。临行前，唐高宗在内殿设宴，令人取出铠甲，对薛仁贵说：“古代的神射手，能一箭射穿七副铠甲。您可能射穿五层铠甲?”薛仁贵拈弓搭箭，箭头穿过五层铠甲，“高宗大惊，更取坚甲以赐之。”
回纥九姓铁勒以十余万大军抗击唐军，派出数十名骁勇骑士阵前搦战。薛仁贵“发三矢，射杀三人”，吓得剩余骑士“一时下马请降。”薛仁贵“恐为后患，并坑杀之”，乘胜追击回纥残部，生擒匪首，“九姓自此衰弱，不复更为边患。”唐军唱着颂歌凯旋：“将军三箭定天山，战士长歌入汉关。”
薛仁贵不仅坑杀降卒，甚至把部下抓获的回纥女性悉数纳为小妾，同时接受无数贿赂。他的所作所为暴露后，理所当然受到弹劾。唐高宗因薛仁贵劳苦功高，敲打几句后原谅了他。
(三)兵败大非川
薛仁贵再次参与征伐高丽之役，“大破高丽，斩首五万余级。”唐高宗“手敕劳之。”薛仁贵率三千人进攻高丽重镇，身先士卒，“杀获万余人。”令当地“四十余城皆望风请服。”他协助主帅灭亡高丽，并担任地方官治理高丽，“移理新城，抚恤孤老;有干能者，随才任使;忠孝节义，咸加旌表。”使“高丽士众莫不欣然慕化。”
战神薛仁贵所向披靡，战无不胜。但大非川之战，却成为他名将生涯中的滑铁卢之战。
大非川位于今青海湖南面，地势险要，瘴气横行。唐廷为巩固西部安全，任命薛仁贵为逻娑道行军大总管，与副总管郭待封等人率五万大军护送护送吐谷浑王回青海。
郭待封自恃名将之后，又曾担任要职，一直不甘心屈居薛仁贵之下，多次故意违抗薛仁贵命令，由此埋下战败的种子。
薛仁贵率先锋连续击破敌军等待后援之时，郭待封依然将薛仁贵叮嘱当耳边风，“不从仁贵之命”，率辎重部队游山玩水似的缓慢前行。因骄傲轻敌，被吐蕃军打了埋伏，军粮及辎重被一抢而空。薛仁贵后继无援，无奈退守大非川，遭到四十余万吐蕃军轮番攻击，致使“官军大败”。薛仁贵走投无路，为保存实力，无奈与吐蕃军议和。唐军战败回朝后，薛仁贵被革职除名为平民。
唐廷为镇压高句丽遗民叛乱，重新起用薛仁贵担任鸡林道总管。薛仁贵到任后人地生疏，兵微将寡，再次战败，被朝廷流放象州(今广西象州县)。数年后才遇赦回京后，薛仁贵已经由当年威震敌胆的孤胆英雄，变成白发苍苍的花甲老人。
唐高宗心血来潮，念及薛仁贵旧功，特意召见并嘱咐他：“当年万年宫突发山洪，如果没有您，朕早变成鱼了!您的功劳，朕没齿难忘!但是，有人弹劾您在乌海城下故意放跑敌人，朕实在遗憾!”
尽管如此，薛仁贵依然受唐高宗倚重，“起授瓜州长史，寻拜右领军卫将军，检校代州都督”，镇守西部。薛仁贵亦不负厚望，凭脱帽露脸吓退突厥大军，取得云州大捷。同年，老当益壮的“仁贵病卒，年七十。”
(四)自保凭文武
薛仁贵为唐太宗父子出生入死南征北战，一直未遭谗害得以善终，原因如下：
其一，出身低微：薛仁贵虽出身海内望族河东薛氏，其祖宗从南北朝起就世代为官，但薛仁贵因父亲早逝而家道中落沦为平民，因此没有门庭势力撑腰，对李唐政权构不成丝毫威胁。
其二，勇冠三军：既无家族势力，更无政治野心，有的仅是对李唐一片忠诚和叱咤疆场的武艺，俨然是刘邦口中的“功狗”，这样的人才，哪个上司不喜欢?
其三，善于自保：自战国白起坑杀四十万赵国降卒后，历代均视杀害降卒为该遭天谴的缺德行为。薛仁贵却明知故犯，杀死下马投降的数十名回纥骑士，故意留下骂名;他色胆包天，居然将抓获的回纥妇女全部纳为小妾，落个好色贪淫的臭名;他目无法纪，公然索贿受贿到遭“有司劾奏”的地步，变成喝兵血的恶魔。
薛仁贵如果是目不识丁的一介武夫，干出以上人神共愤的事情不足为奇。但，鲜为人知的是：薛仁贵不仅是洋洋十四卷《周易新注本义》(一部划时代的《周易》研究学术著作)的作者，还在书中提出“立天之道，有阴有阳;立地之道，有柔有刚;立人之道，有节有义”的独特见解。一个文武双全、对《周易》研究到前无古人地步之人，会犯以上低级错误?
所以，薛仁贵既能在枪林弹雨的疆场上建功立业全身而退，又能在血雨腥风的政治舞台上完美谢幕，原因便是自保有方!
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